鋼水凝固期間，溶液中氧和碳反應會生成一氧化碳，可以造成氣泡。氧在鋼中主要以Feo、Mno、Sio2、Al2o3等夾雜形式存在，使鋼的強度、塑性降低。尤其是對疲勞強度、沖擊韌性等有嚴重影響。氧在鋼中是有害元素。它是在煉鋼過程中自然進入鋼中的，盡管在煉鋼末期要加入錳、硅、鐵和鋁進行脫氧，但不可能除盡。氧會使硅鋼中鐵損增大，磁導率及磁感強度減弱，磁時效作用加劇。所以為了控制鋼鐵中氧氮氫等元素的含量，我們一般會采用一些分析方法或者分析儀器對這些元素進行檢測以便控制這些元素含量對鋼鐵性能的影響。
氮在鋁、鈮、釩等元素的配合下可以減少其不利影響，改善鋼材性能，可作為低合金鋼的合金元素使用。有些牌號的不銹鋼，適當增加N的含量，可以減少Cr的使用量，可以有效降低成本。
氫是一般鋼中最有害的元素，鋼中溶有氫會引起鋼的氫脆、白點等缺陷。氫與氧、氮一樣，在固態鋼中溶解度極小，在高溫時溶入鋼液，冷卻時來不及逸出而積聚在組織中形成高壓細微氣孔，使鋼的塑性、韌度和疲勞強度急劇降低，嚴重時會造成裂紋、脆斷。“氫脆”主要出現在馬氏體鋼中，在鐵氧體鋼中不十分突出，一般與硬度和含碳量一起增加。
另一方面，H能提高鋼的磁導率，但也會使矯頑力和鐵損增加（加H后矯頑力可增大0.5～2倍）。